封面新闻记者边雪 陈羽啸 发自费城
当地时间6月27日，费城下着大雨，费城体育场内已有无数披着雨衣的球迷在此等候，2026美加墨世界杯L组末轮克罗地亚与加纳的对决在此打响。
这支欧洲劲旅，此前参加过6届世界杯，并在过往两届世界杯书写了奇迹，2018年杀入决赛、2022年跻身四强，而今天在费城体育场，他们再次在40岁的莫德里奇带领下，冲向世界杯淘汰赛。本场比赛对克罗地亚而言，并不轻松。
克罗地亚对阵加纳。（边雪 拍摄 ）
在比赛前三小时，我来到看台采访，一名50岁的克罗地亚球迷告诉记者，今天克罗地亚一定会拿下胜利。“莫德里奇是不可战胜的。”
赛场局势全程跌宕起伏，悬念贯穿始终。上半场克罗地亚率先发力，第31分钟科瓦契奇送出助攻，苏契奇轰出精彩世界波，帮助球队率先打破僵局，为格子军团拿下开局优势。赛场之上攻防节奏飞快，加纳队攻势凶猛，多次制造威胁射门，克罗地亚防线不敢有丝毫松懈。下半场风云突变，加纳队通过换人调整盘活进攻，第73分钟替补登场的卢卡森凭借任意球机会破门得分，将比分扳平，瞬间扭转赛场局势，出线天平悄然倾斜。
平局的比分让现场气氛瞬间凝固，看台上克罗地亚球迷的呐喊声骤然减弱，所有人都清楚，若比分保持到终场，格子军团将遗憾出局。就在球队陷入绝境之际，站出来拯救球队的，依旧是年过不惑的莫德里奇。
第83分钟，比赛进入决胜时刻，克罗地亚获得关键角球机会。莫德里奇沉稳走到角旗区，俯身摆球、后退助跑，一系列动作行云流水、从容不迫。伴随清脆的起脚声，皮球划出一道精准优美的弧线，精准落点禁区后点，弗拉希奇高高跃起、强力头槌破门，绝杀进球诞生！2-1！费城球场瞬间沸腾，克罗地亚替补席全员冲出庆祝，看台上的格子球迷热泪盈眶、肆意呐喊。这记绝杀助攻，也让莫德里奇正式刷新纪录，成为世界杯历史上送出助攻年龄最大的球员。
前两场小组赛，莫德里奇曾中途被替换下场，状态并非全程巅峰。但在最后一场淘汰赛，这位征战五届世界杯的传奇球员，倾尽所有、全力以赴。用最坚韧的意志、最精准的判断和最沉稳的心态，用经验与信念扛着球队逆风前行。
赛后，我看着克罗地亚队员在莫德里奇的带领下绕场向球迷致意，克罗地亚球迷唱起国歌，为胜利而欢庆。“如果这是莫德里奇最后一届世界杯，那他至今为止的表现已经是完美了，我为他感到骄傲！”赛后，克罗地亚球迷告诉记者。
赛后克罗地亚球员在球场庆祝胜利。（边雪 拍摄）
随后赛后新闻发布会上，克罗地亚主帅达利奇的盛赞，道出了所有人的心声。“卢卡的表现简直太不可思议了，他送出绝杀助攻，多次化解门前危机，这就是他的风骨与能量，他永远不会放弃。”达利奇坦言，莫德里奇是全队的楷模，用极致的赛场态度感染着每一位队友，全队都深知这位老将的付出与不易，也由衷希望他能长久保持健康，延续绿茵传奇。
以小组第二的身份昂首挺进淘汰赛。克罗地亚三度征战世界杯，三度闯入淘汰赛，这支铁血军团早已习惯在逆境中突围、在绝境中绽放。没有华丽的阵容，没有绝对的统治力，却靠着团结、坚韧与永不言弃的精神，一次次在世界杯赛场创造惊喜。
下周周四，克罗地亚将转战多伦多，开启1/16决赛的较量，迎战劲旅葡萄牙。在赛后混采区，我和其他来自世界各地的记者，都在等待克罗地亚的球员出现，特别是莫德里奇。赛后一个半小时，我们也终于等到了他。
上次在与英格兰的小组赛上，克罗地亚未能如愿取得胜利，也是在赛后混采区，我给莫德里奇送上了来自四川成都的熊猫玩偶，希望能给到他一丝安慰，这次莫德里奇带着笑容走来，坦然谈及球队的蜕变与心态的成长：“我们实现了第一个目标，那就是晋级淘汰赛，我们对此感到高兴。我们一场比一场踢得好。我们带着巨大的期望进入赛事，有时我们给自己施加了不必要的压力。我们需要享受比赛，我相信每场比赛之后我们都会变得更好。尤其是在战胜巴拿马之后，那场我们拼到了最后，并赢了比赛，这给了我们信心。我确信我们还能踢得更好。现在我们需要享受比赛，放松下来，然后看看会发生什么。”
莫德里奇拿着封面新闻记者送上的熊猫接受采访。（边雪拍摄）
历经起伏与磨砺，他在最关键的生死战倾其所有，场上每一次不知疲倦的奔跑、每一次精准的传球、每一次舍身的回防，都藏着对足球的赤诚与坚守，完美诠释了何为“老兵不死”。他没有年轻球员极致的爆发力，却以沉淀多年的坚韧意志、精准赛场判断与沉稳心态，稳稳扛起球队逆风突围。
在赛后采访时，本场建功并拿下最佳球员的年轻小将苏契奇，更是对老队长由衷赞叹，直言“莫德里奇踢得就像20岁一样”。
赛后克罗地亚球员苏契奇手捧奖杯接受封面新闻在内的记者采访。（边雪 拍摄）
当被问及对后辈的盛赞，莫德里奇也温柔回应，充分肯定了年轻球员的成长与价值：“谢谢他这么说，他踢得非常好，他表明了他不仅是国家队的未来，也是现在，对他自进入国家队以来所展现的表现，必须给予充分的敬意。”
赛后克罗地亚队长莫德里奇接受封面新闻在内的记者采访。（边雪 拍摄）
走出费城体育场已是深夜，赛场的欢呼声久久不散。今夜的费城，属于克罗地亚，更属于永不落幕的魔笛传奇。接下来的淘汰赛，静待铁血格子军团再度绽放荣光。
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